Chinaplas: radiografía de la industria del plástico en Japón
Chinaplas, principal feria asiática del plástico, prevista en Shanghái del 21 al 24 de abril de este año, realiza una radiografía del sector en Japón, país del que participan numerosos expositores y visitantes.
Sabedores de que entre los más de 4.600 expositores y más de 320.000 visitantes profesionales que se espera que participen en la próxima Chinaplas 2026, habrá numerosos actores de Japón, los organizadores de la feria han querido realizar una semblanza del sector del plástico en dicho país.
Sostenibilidad: plasticos reciclados y bioplásticos
Así, destacan que en el mercado japonés, se observa una creciente tendencia a sustituir los plásticos por materiales reciclados y bioplásticos. Entre 2018 y 2019, el problema de los residuos plásticos marinos acaparó gran atención, y el término «desplástico» se popularizó. Tras la pandemia, se reconoció aún más la importancia de los materiales de embalaje para la higiene de alimentos y otros productos. Además, las cadenas de restaurantes han comenzado a sustituir las pajitas de papel por pajitas de bioplástico.
Incluso en la industria automotriz, conocida por sus estrictas especificaciones técnicas, el uso de materiales reciclados se considera indispensable. En este sentido, se está trabajando para construir un sistema integral que abarque toda la cadena de suministro, desde la recogida de residuos plásticos hasta su reciclaje y reutilización.
Igualmente, la iniciativa de Plásticos Sostenibles (SusPla), una organización japonesa fundada en 2024 para impulsar el uso de plásticos reciclados, reúne a los principales recicladores, propietarios de marcas, fabricantes, empresas comerciales, universidades, institutos de investigación e instituciones gubernamentales de Japón. La entidad engloba a una amplia gama de sectores, como el automotriz, la electrónica de consumo, la química, el moldeo y procesamiento de plásticos y el textil. Y su objetivo es establecer un ecosistema circular de recursos plásticos mediante el reciclaje de materiales originados en Japón.
Ejemplos de empresas
Fruto de ello, Kao, fabricante líder de productos de primera necesidad en Japón, ha incrementado rápidamente su tasa de reciclaje de plásticos del 1 % en 2021 al 8 % en 2024. En cuanto al uso de plásticos derivados de combustibles fósiles en envases, se ha fijado como meta alcanzar su máximo para 2030. La empresa está comprometida a incrementar el uso de materiales reciclados, ya que la reutilización es una línea de desarrollo tecnológico fundamental, junto a la reducción y la sustitución.
Otro ejemplo es el de Konica Minolta, antes conocida como fabricante de cámaras, que ha iniciado un negocio de fabricación de plásticos reciclados que combina sus propias tecnologías de detección e inteligencia artificial. Igualmente, en la industria alimentaria, la reutilización de materiales reciclados en botellas de PET para bebidas se ha generalizado y se ha consolidado en el mercado.
Bioplásticos
Asimismo, la adopción de bioplásticos también se ha popularizado. En la «Estrategia de Reciclaje de Recursos Plásticos» formulada en 2019, Japón propuso introducir unos 2 millones de toneladas de bioplásticos para 2030.
También se sugirieron bioplásticos con métodos de almacenamiento y gestión separados de los derivados del petróleo. Y métodos de balance de masas para mezclar materias primas derivadas del petróleo y materias primas derivadas de la biomasa, y la asignación de insumos de biomasa en la etapa de producción.
Así, el número de empresas que obtuvieron la Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC PLUS) para métodos de balance de masas se ha multiplicado. Dado que ISCC PLUS exige la certificación de toda la cadena de suministro, desde las materias primas hasta los productos, su popularización llevará algún tiempo.
Sin embargo, dado que los bioplásticos se pueden moldear en las mismas condiciones que los plásticos tradicionales derivados del petróleo y ofrecen una funcionalidad equivalente, están llamados a desempeñar un papel fundamental.
Papel por bioplástico
Por ejemplo, Starbucks Coffee Japón ha declarado que, en comparación con las pajitas de papel con certificación FSC, se espera que las pajitas de bioplástico reduzcan las emisiones de CO2 a lo largo de todo su ciclo de vida. Y que disminuya a la mitad la cantidad (en peso) de residuos de pajitas generados por las tiendas, lo que subraya la adaptabilidad ambiental de los bioplásticos.
De este modo, las pajitas de papel, que se habían introducido por completo, se han sustituido por pajitas de bioplástico. Aquí se ha valorado tanto la comodidad al beber como el impacto ambiental. Si bien las pajitas de papel vivieron un boom como símbolo de la eliminación del plástico, ahora destaca la vuelta a los plásticos con el prefijo «bio-«.
Foco del sector de automoción
En la misma línea, el uso de materiales reciclados y bioplásticos en el sector de automoción está acaparando la atención. Los plásticos utilizados en automóviles, como el polipropileno y la poliamida, se presentan en diversas calidades. Incluso para un parachoques, un modelo concreto de Toyota especifica estrictamente el compuesto y el proveedor. Por lo tanto, siempre se ha considerado extremadamente difícil la aplicación de materiales reciclados en este sector.
Sin embargo, con la normativa europea sobre vehículos al final de su vida útil, que exige una cantidad de materiales reciclados en los automóviles, la industria se está esforzando.
Esto podría cambiar radicalmente el proceso de selección de materiales. Por supuesto, los fabricantes de equipos originales (OEM) han establecido especificaciones estrictas para los materiales reciclados.
Por otro lado, siempre que se cumplan las normas, también es posible abrir la puerta a diversos fabricantes de materiales. En este sentido el uso de materiales reciclados posconsumo (PCR), reciclados posindustriales (PIR) y de biomasa resulta aún difícil de definir.
Sin embargo, el desarrollo tecnológico de los materiales PCR, PIR y de biomasa ha avanzado gracias a la colaboración con los fabricantes. De este modo, su empleo está aumentando. En el futuro, para garantizar el suministro de materiales PCR provenientes de vehículos desguazados, se prevé un mayor uso del ecodiseño de piezas.
Consumo de plástico en Japón
Por otro lado, la demanda de productos nacionales en Japón continúa disminuyendo. Según la Federación de la Industria del Plástico de Japón, la producción nacional de plásticos fue de 8.396 millones de toneladas en 2024, el 4% menos que en 2023. Esta disminución es del 21% en comparación con hace 10 años y del 40% en comparación con hace 20 años.
Esto se debe al aumento de las importaciones, la menor producción de productos derivados, el descenso de la población y las iniciativas de transformación genética (reducción de volumen, reciclaje, etc.).
Mientras que las exportaciones de plástico en Japón se han estancado en menos de 4 millones de toneladas anuales, las importaciones han aumentado desde 2018, hasta los 3 millones de toneladas en 2024.
El principal producto importado es el PET, con más de 980.000 toneladas en 2024, de las cuales casi la mitad procedían de Taiwán. En cuanto al polipropileno, hace 20 años ninguna región importaba más de 10.000 toneladas anuales. Sin embargo, en 2014, Japón ya importaba más de 10.000 toneladas de Tailandia, Corea del Sur y Arabia Saudita. Y en 2024, se sumaron también los Emiratos Árabes Unidos, Vietnam y China, elevando el volumen total de importaciones a más de 140.000 toneladas.
En este contexto, continúan los debates sobre la reestructuración de los complejos petroquímicos japoneses. Están envejeciendo y son menos competitivos. Para garantizar un suministro estable, ha aumentado el número de gigantes del procesamiento de plásticos que están considerando adoptar productos importados como fuente secundaria.
Con la electrificación de los automóviles y la creciente demanda de una mayor reducción de peso, se está incrementando la aplicación de plásticos de ingeniería. Con mejores propiedades, como rigidez, resistencia, aislamiento y resistencia al fuego. Además, se potencia la facilidad de desmontaje para su recuperación como factor crucial en las propuestas de diseño.
*Para más información: www.chinaplasonline.com
