El sector español del plástico crece un 18%

El Estudio Equiplast 2026 revela un crecimiento del 18% en los últimos tres años, mientras la industria alerta de la pérdida de competitividad europea y reclama un marco que permita seguir invirtiendo en innovación y sostenibilidad

Presentación del Estudio Equiplast 2026 sobre la industria del plástico en España durante Equiplast en Barcelona.

Presentado este miércoles en el marco de Equiplast ante representantes empresariales, asociaciones sectoriales y profesionales de toda la cadena de valor, el Estudio Equiplast 2026 dibuja una industria que crece en dimensión económica, pero que afronta importantes retos para mantener su competitividad en Europa. El informe sitúa la facturación del sector español del plástico cerca de los 29.000 millones de euros y confirma su relevancia estratégica para actividades tan diversas como el envase y embalaje, la automoción, la construcción, la salud o las energías renovables.

Así se puso de manifiesto durante la presentación del Estudio Equiplast 2026, una radiografía actualizada de toda la cadena de valor del plástico en España que analiza la evolución de fabricantes de maquinaria, transformadores y recicladores. El informe sitúa la cifra de negocio agregada del sector en exactamente 28.893 millones de euros, un 17,9% más que en el anterior estudio, consolidando una senda de crecimiento sostenido entre 2021 y 2024.

Los responsables del estudio insisten en que el objetivo no es únicamente cuantificar la dimensión económica de la industria, sino ofrecer una herramienta de análisis que permita comprender los cambios que atraviesa el sector y anticipar los retos que marcarán su evolución en los próximos años.

Una industria clave para la economía española

Los datos recogidos en el informe muestran la relevancia creciente del sector dentro de la economía nacional. Las más de 3.633 empresas vinculadas al plástico representan aproximadamente el 5,2% de la facturación industrial española y cerca del 2% del PIB nacional, además de generar empleo directo para más de 107.600 trabajadores.

La transformación de plásticos continúa siendo el principal motor económico de la actividad, concentrando más del 92% de la facturación sectorial. Este subsector, formado por más de 3.200 compañías, factura por sí solo más de 26.800 millones de euros y emplea a más de 101.000 personas.

El dinamismo de este subsector se apoya especialmente en mercados tractores como el envase y embalaje, la automoción y la construcción. Este último destaca por haber incrementado un 39% el uso de plásticos durante el último trienio, consolidándose como uno de los segmentos con mayor crecimiento dentro de la demanda nacional.

El estudio también confirma la fuerte concentración geográfica de la industria en el arco mediterráneo. Cataluña lidera la actividad con cerca del 29% de las empresas, seguida por la Comunidad Valenciana con un 22%. Juntas representan más de la mitad del tejido empresarial del sector.

Junto a los transformadores, la cadena de valor integra además 184 empresas dedicadas al reciclaje, que generan una facturación de 1.454 millones de euros, y otras 190 compañías especializadas en maquinaria, moldes y equipos, con una cifra de negocio de 622 millones de euros y una marcada orientación exportadora. Este último segmento ha consolidado mercados como México, India y Estados Unidos entre sus principales destinos internacionales.

España, entre los grandes actores europeos

Uno de los mensajes que sobrevoló la presentación fue el peso que mantiene España dentro del panorama europeo del plástico. El país se sitúa entre los mercados industriales más relevantes del continente tanto por capacidad productiva como por implantación empresarial.

En el ámbito del reciclaje, España se ha consolidado como uno de los líderes europeos. El país concentra el 15% de la capacidad instalada de reciclado de la Unión Europea, equivalente a unos dos millones de toneladas anuales, situándose únicamente por detrás de Alemania (19%) y por delante de Italia (12%), Reino Unido (10%) y Francia (9%). Esta posición convierte al reciclaje en una infraestructura estratégica para la competitividad industrial y la seguridad de suministro de materias primas secundarias.

Sin embargo, la situación europea genera preocupación. El informe constata que mientras la producción mundial de plásticos creció un 4,1% en 2024, Europa permaneció prácticamente estancada, reduciendo nuevamente su peso relativo en el mercado global. La cuota europea representa ya menos del 13% de la producción mundial.

Esta pérdida de protagonismo fue identificada durante el acto como uno de los principales desafíos estratégicos para la industria europea.

En este sentido, de cara al futuro, la adopción de tecnologías como la IA, la robótica o los gemelos digitales será clave para mejorar la eficiencia, optimizar procesos y agilizar la adaptación a nuevos materiales, a la vez que permitirá consolidar el reciclaje como infraestructura industrial estratégica para la soberanía de suministro.

Competitividad: la gran preocupación del sector

Si hay una palabra repetida en el informe es «competitividad». El sector considera que el éxito de la transición ecológica dependerá en gran medida de la capacidad de mantener una base industrial sólida en Europa. La creciente presión normativa, los costes energéticos, la competencia internacional y el incremento de las importaciones procedentes de mercados con menores exigencias regulatorias son algunos de los factores que están condicionando la evolución de las empresas.

Las organizaciones sectoriales advierten de que la sostenibilidad y la circularidad solo serán posibles si las empresas conservan capacidad para invertir, innovar y producir dentro de Europa. En este sentido, el informe recoge una preocupación compartida por el avance de competidores internacionales, especialmente asiáticos, que cada vez compiten más no solo en costes sino también en tecnología.

Circularidad e innovación como ejes de futuro

Lejos de plantear el futuro en términos de sustitución de materiales, el estudio defiende que la evolución del plástico pasa por hacerlo más eficiente, reciclable y circular.

La incorporación de material reciclado, el ecodiseño, la reutilización, la digitalización de procesos y el desarrollo de nuevas tecnologías aparecen como los grandes vectores de transformación para la próxima década. El reciclaje mecánico y químico, junto con la automatización industrial y la mejora de la eficiencia energética, son señalados como herramientas fundamentales para alcanzar los objetivos ambientales y económicos del sector.

Durante la presentación se subrayó que la cadena de valor del plástico está experimentando una profunda reconversión, impulsada tanto por las nuevas exigencias regulatorias europeas como por la demanda de los propios mercados.

Un sector que crece, pero se concentra

Otro de los fenómenos destacados por el estudio es la transformación de la estructura empresarial.

Aunque el número total de empresas ha descendido ligeramente respecto al análisis anterior, la facturación continúa creciendo. Los datos muestran que el crecimiento se concentra especialmente en compañías medianas y grandes, mientras que las empresas más pequeñas afrontan mayores dificultades para absorber costes e inversiones.

Esta tendencia apunta hacia un proceso progresivo de concentración empresarial y aumento de escala, una dinámica que ya se observa en otros sectores industriales europeos.

Equiplast, punto de encuentro de la transformación industrial

En este contexto, Equiplast refuerza su papel como principal plataforma de encuentro para la industria del plástico en España y uno de los principales espacios de referencia del Mediterráneo. La feria reúne a fabricantes de maquinaria, productores de materiales, transformadores, recicladores, centros tecnológicos y asociaciones sectoriales con el objetivo de impulsar la innovación y la competitividad de toda la cadena de valor.

Las conclusiones del estudio apuntan a una idea central: el plástico seguirá siendo un material esencial para numerosas actividades económicas, pero su futuro dependerá de la capacidad de la industria para adaptarse a un entorno más exigente, competitivo y orientado a la economía circular. Un reto que el sector considera ya no una opción, sino una condición imprescindible para garantizar su desarrollo en los próximos años.