Europa frena su transición hacia una economía circular de los plásticos, según Plastics Europe
La economía circular de los plásticos en Europa pierde impulso pese al aumento del reciclaje y del uso de materiales circulares, según el informe de Plastics Europe. España mantiene posiciones líderes en reciclaje, aunque el vertedero sigue siendo uno de los grandes retos del sector.
La transición de Europa hacia una economía circular de los plásticos pierde impulso en un contexto marcado por la crisis de competitividad industrial, el aumento de los costes energéticos y la creciente presión internacional. Así lo refleja el informe bienal The Circular Economy for Plastics – A European Analysis, presentado este lunes por Plastics Europe durante una ponencia virtual dirigida a medios especializados.
El estudio advierte de una “pronunciada desaceleración” en el avance hacia un sistema circular de plásticos en Europa, pese a que los materiales circulares siguen ganando peso dentro de la producción total.
Según los datos expuestos durante la presentación, la producción de plásticos circulares en Europa alcanzó las 8,7 millones de toneladas en 2024, aunque el crecimiento anual cayó drásticamente: del 13,6% registrado en 2022 al 1,2% en 2024.
En paralelo, la demanda europea de plásticos circulares también perdió fuerza. La tasa de crecimiento descendió del 16,2% de crecimiento anual en 2022 al 4% en el año 2024.
Más reciclaje, pero también más exportación de residuos
Uno de los principales mensajes del informe es la importante dependencia de cadenas de valor externas para la transición del ecosistema europeo: el 19 % de la demanda de plásticos circulares por parte de los transformadores se cubrió mediante importaciones, y el 12,4 % de los residuos recogidos en Europa se reciclan en otras regiones del mundo. La dependencia exterior de Europa es aún superior respecto a los plásticos de procedencia fósil, ya que una cuarta parte de la demanda de los transformadores se cubrió con importaciones extracomunitarias.
Las ponentes Alicia Martín, Directora General Plastics Europe región ibérica, y Beatriz Meunier, Directora de Comunicación de Plastics Europe región ibérica, suscribieron las palabras de Rob Ingram, Presidente de Plastics Europe y CEO de Ineos Olefins & Polymers Europe: «Es profundamente preocupante que, justo cuando Europa debería acelerar la transición hacia una economía circular, veamos una brusca desaceleración. Como resultado de los altos precios de la energía y de las materias primas, los costes de emisiones y la falta de comercio justo, los productores europeos de plásticos están operando en clave de supervivencia. Nuestra cadena de valor no puede realizar las inversiones necesarias en circularidad; en cambio, estamos presenciando la descarbonización de Europa a través de la desindustrialización. A menos que se revierta esta tendencia tan dañina, Europa no podrá cumplir sus ambiciones climáticas.»
Pese a esta ralentización, Europa mantiene el mayor porcentaje de plásticos circulares sobre su producción total, con una cuota del 15,8%, frente al 9,6% de la media mundial. Sin embargo, su liderazgo continuo en este ámbito está más relacionado con un fuerte descenso en la producción de plásticos de origen fósil, que cayó un 8,3% hasta 43,3 millones de toneladas entre 2022 y 2024.
Más del 70% de los residuos plásticos recogidos siguieron enviándose a incineración y vertedero
En declaraciones de Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe: «Si seguimos exportando valiosos residuos clasificados e importando materiales reciclados, socavamos tanto nuestra base industrial como nuestras ambiciones climáticas. Debemos crear el caso de negocio para los plásticos circulares en Europa, haciendo que sea económicamente atractivo conservar y reciclar nuestros residuos plásticos. Una legislación favorable y adecuada para este propósito es un factor clave para ello«.
«La crisis del Golfo ha vuelto a evidenciar la elevada exposición de Europa a shocks asociados a los recursos fósiles, y puesto de manifiesto que una economía circular europea de los plásticos fuerte no es opcional, sino una necesidad innegociable. Los residuos plásticos son un activo valioso que da a Europa la oportunidad de ser un continente rico en recursos. Es hora de retomar las riendas de nuestra economía circular, empezando por mantener y utilizar recursos estratégicos en Europa.»
El informe también destaca que más del 70% de los residuos plásticos recogidos en Europa continúan acabando en incineración o vertedero. En total, 23 millones de toneladas siguieron esta vía en 2024.
Aún así, la tasa europea de reciclaje alcanzó el 29,6%, equivalente a 9,7 millones de toneladas recicladas.
España mantiene posiciones destacadas, pero la transición circular también se enfría
La pérdida de competitividad europea también está frenando la transición circular del ecosistema español de los plásticos. El informe refleja una clara desaceleración en la producción de plásticos circulares en España, cuyo crecimiento anual pasó del 12,8% entre 2018 y 2022 al 7,2% entre 2022 y 2024. Más acusado aún es el parón en la demanda y uso de materiales circulares, que tras crecer a un ritmo anual del 35% entre 2018 y 2022 se estancó completamente en el último bienio. El sector atribuye parte de esta situación al aumento de importaciones con contenido reciclado declarado no verificable en el producto final.
Este enfriamiento también se refleja en la tasa de contenido reciclado incorporado a nuevos productos, que retrocedió ligeramente hasta el 21,4% en 2024, frente al 22,3% registrado en 2022, aunque España continúa muy por encima de la media europea, situada en el 15,8%.
Pese a ello, España mantiene posiciones de liderazgo en reciclaje de residuos plásticos. Con una tasa del 42,5%, encabeza el ranking europeo por delante de Bélgica, Países Bajos y Alemania, y se sitúa claramente por encima de la media de la UE27+3, del 29,6%. Además, figura entre los cinco países europeos con mejores resultados en gestión de residuos de envases plásticos.
El vertedero sigue siendo el principal reto de España
Sin embargo, el informe insiste en que el gran reto pendiente sigue siendo el depósito en vertedero. A pesar de la entrada en vigor en 2023 del impuesto al depósito de residuos, más del 35% de los residuos plásticos en España continúa acabando en vertedero, frente al 21,5% de media europea. El documento advierte de que esta situación limita el avance real hacia la circularidad y reclama un marco que favorezca el máximo aprovechamiento de recursos locales estratégicos.
La industria reclama apoyo político e incentivos para recuperar competitividad
Durante la presentación, las representantes de Plastics Europe defendieron que la circularidad “ya no es solo un asunto medioambiental”, sino también una cuestión estratégica vinculada a la autonomía industrial y a la seguridad del suministro en sectores como la movilidad, las energías renovables o la electrónica.
El sector reclama medidas regulatorias y económicas que permitan recuperar competitividad, reducir los costes energéticos y fomentar una mayor demanda de plásticos circulares en el mercado europeo.
*Para más información: https://plasticseurope.org/
