El centro tecnológico ITENE ha desarrollado procesos avanzados de despolimerización enzimática y química de residuos de envases de PET monocapa, multicapa y coloreados.
En el marco del proyecto de investigación RecyPET financiado por el IVACE, el centro tecnológico ITENE ha logrado desarrollar nuevos procesos biológicos y químicos para recuperar residuos de PET difíciles de reciclar hasta ahora.Como envases multicapa, monocapa y coloreados.
De esta manera, ITENE busca, según el responsable del proyecto, Antonio Dobón, alcanzar los objetivos de economía circular establecidos a nivel europeo y nacional.
Igualmente, la investigación de ITENE está en línea con el Real Decreto de Envases y Residuos de Envases que fija el uso de un 25% de plástico reciclado en envases de PET en 2025. En concreto, la inclusión de contenido reciclado en los envases puede ayudar a eludir el pago del impuesto al plástico virgen de la Ley de Residuos y Suelos Contaminados para una Economía Circular.
Procesos avanzados de despolimerización
En este sentido, el objetivo de RecyPET es encontrar una alternativa al reciclado mecánico para las fracciones de PET que no se reciclan actualmente por dichos métodos. De esta manera, la investigación incluyó en primer lugar un análisis de la cadena de valor del PET para detectar aquellos residuos no reciclados mecánicamente y que presentaban un potencial de aprovechamiento. Concretamente, se identificaron botellas coloreadas, fracciones residuales de reciclado de PET y materiales multicapa.
Asimismo, para lograr su recuperación, se desarrollaron dos procesos: uno de despolimerización enzimática o basada en enzimas y otro de despolimerización química.
Despolimerización biológica
El primero consiste en un proceso de despolimerización biológica con microorganismos con capacidad para producir enzimas que, a su vez, degradan los residuos de PET. Para mejorar el proceso, se han seleccionado los microorganismos con mayor capacidad de producción de enzimas selectivas a la degradación del PET.
De hecho, estas enzimas permiten degradar el PET, descomponiéndolo en TPA (ácido tereftálico), un monómero que puede emplearse para generar nuevo PET reciclado, además de en otras aplicaciones, como pinturas, barnices, cosmética, etc.
Despolimerización química
En cuanto al proceso de despolimerización química para lograr la descomposición del plástico, incluye un proceso químico (solvólisis) con etilenglicol. Este compuesto químico, en estado líquido y junto a catalizadores, permite la descomposición del PET en un monómero, el BHET (bis-2hidroxietil tereftalato). Este monómero puede emplearse como precursor para fabricar nuevo PET reciclado así como en aplicaciones en el sector de pinturas y barnices.
En este proceso de despolimerización química, cuya duración es de entre 1 y 2 horas, se han alcanzado rendimientos muy altos, próximos al 98%. Esto implica que, mediante esta despolimerización química, se logra descomponer en BHET el 98% del PET. Además, tras un escalado piloto, se ha comprobado que en un reactor se pueden obtener hasta 700 gramos de BHET por cada kilo de PET procesado.
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