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El centro tecnológico Eurecat ha creado una formulación de PLA (ácido poliláctico) biodegradable en agua, específica para la fabricación de textiles.
El PLA es uno de los bioplásticos más utilizados. De origen natural y biodegradable, su uso en textiles contribuirá a reducir su impacto ambiental tanto en el origen, fuentes renovables, como al final de su vida útil, gracias a su biodegradabilidad. En este sentido, esta característica ayudaría a reducir los residuos, textiles, en océanos y vertederos.
Según Javier Baselga Zapater, Innovation Manager de Polymeric & Composites Processes en Eurecat, este nuevo desarrollo «surge del estudio, por parte de Eurecat, de los bioplásticos como alternativa sostenible a los plásticos convencionales usados en la industria. Y es que se pueden utilizar para fabricar productos textiles de un solo uso que se degraden de forma natural acelerada, sin dejar residuos en el medio ambiente”.
Por su parte, Sofía Perales Viñals, investigadora de Polymeric & Composites Processes en Eurecat, explica que el proceso se ha desarrollado íntegramente en las instalaciones de Eurecat en la provincia de Barcelona: «desde la formulación, en Cerdanyola, hasta el multifilamento biodegradable generado y la fabricación del material textil, en Canet de Mar, donde se han llevado a cabo también las pruebas acordes a los estándares ISO de la industria textil, consolidando un proceso de producción completamente sostenible”.
La industria textil es una gran consumidora de plásticos sintéticos como el poliéster (PET, PBT y PTT), el nylon (Poliamida) o el polipropileno. Por ello, los poliésteres sintetizados a partir de recursos naturales como el PLA, suponen una alternativa sostenible a los plásticos sintéticos convencionales derivados del petróleo.
A pesar de que el ácido poliláctico es de origen biológico, su biodegradación presenta aún algunos inconvenientes, como el tiempo que tarda en desaparecer, enormemente elevado en medios acuosos. Por ello, Eurecat ha estudiado alternativas modificando la formulación del PLA para acelerar su degradación en agua. A partir de este proceso, el equipo de investigadores de Eurecat ha obtenido hilos sintetizados con una biodegradación acelerada en entornos naturales, como el mar, por la acción del oxígeno, el agua o los rayos ultriavioleta.
Como explica Javier Baselga, los ensayos llevados a cabo por Eurecat han conseguido un PLA que comienza a degradarse en agua en algo menos de un año.
Actualmente, la investigación sigue su curso y entre sus próximos pasos figuran abordar los procesos pertinentes de certificación. El hilo a base de PLA biodegradable acelerado desarrollado por Eurecat será una alternativa sostenible muy interesante para textiles de un solo uso, como batas de quirófano, o incluso también para tejidos no tejidos.
Si bien en estos momentos, este hilo es cinco veces más caro de producir que un hilo textil equivalente no biodegradable, las economías de escala permitirán reducir su coste y, juntamente con las ventajas medioambientales que ofrece, será un producto muy a tener en cuenta para fomentar la economía circular en el sector textil.
El PLA es un plástico biodegradable elaborado a partir de recursos naturales como la fermentación de vegetales (maíz, yuca, o caña de azúcar, entre otros). En el caso del desarrollo llevado a cabo por Eurecat se ha conseguido un PLA con biodegradabilidad acelerada en formato de hilo multifilamento. Un material completamente circular, ya que procede de residuos orgánicos fermentados que nada tienen que ver con las fibras naturales de los tejidos clásicos, como por ejemplo el algodón.
*Para más información: www.eurecat.org
31.01.2025