Los gestores de residuos alertan del riesgo de incendios por baterías
Según FEAD (Asociación Europea de Gestión de Residuos), los incendios provocados por baterías cuestan al sector europeo de gestión de residuos más de 2.600 millones de euros al año.
Se trata de un problema creciente y, en gran medida, oculto para los trabajadores y las instalaciones de gestión de residuos en toda Europa.
En concreto, recientes datos de FEAD revelan que los incendios provocados por baterías causaron daños por valor de 2.660 millones de euros en el sector de gestión de residuos de la Unión Europea el año pasado. En este sentido, la asociación denuncia que estos incendios constituyen un problema a escala europea, porque su frecuencia va en aumento, afectan a todos los eslabones de la cadena de valor de los residuos y, en la mayoría de los casos, no trascienden a la opinión pública.
Así, entre 2023 y 2025, los incendios provocados por baterías ocasionaron daños por valor de unos 7.300 millones de euros en el sector de gestión de residuos de la UE. Además de estos daños, el sector invirtió cerca de 730 millones de euros en 2025 —y alrededor de 2.000 millones de euros en el periodo 2023-2025— en la modernización de instalaciones para la prevención de incendios. Hasta la fecha, estos costes recaen casi exclusivamente sobre las empresas de gestión de residuos. Asimismo, resulta cada vez más difícil y costoso obtener cobertura de seguro para las operaciones de gestión de residuos.
Casi 11.000 incendios
Los incendios provocados por baterías son ya un fenómeno cotidiano. La FEAD estima que en 2025 se produjeron cerca de 10.900 incendios de este tipo en el sector de gestión de residuos de la UE, lo que equivale a unos 30 al día. No obstante, es probable que la cifra real sea aún mayor.
Así, por ejemplo, en Bélgica, el sector estima que se registra un incendio cada tres días. Por su parte, en Alemania, un estudio encargado por la BDE (Federación Alemana de la Industria de Gestión de Residuos, Agua y Economía Circular) reveló que, en 2025, las 181 instalaciones de gestión de residuos encuestadas notificaron cerca de 2.000 incendios y 3.000 incidentes relacionados con puntos críticos de riesgo. Esto supone una media de 14 incidentes diarios solo en esta muestra, de los cuales aproximadamente el 90% se atribuyen a baterías de litio.
Fondo específico
Además, como los criterios para definir y registrar los incendios varían de un país a otro, las estimaciones a escala de la UE solo ofrecen una visión parcial de la situación. Igualmente, muchos incendios de menor envergadura, que se extinguen in situ sin necesidad de intervención de los bomberos ni repercusión mediática, rara vez quedan registrados.
Según Paolo Campanella, secretario general de FEAD, «Cada día, los trabajadores del sector de residuos extinguen incendios provocados por baterías que terminan en el flujo de residuos incorrecto. Los gestores de residuos están invirtiendo considerablemente en prevención, pero no pueden asumir este coste por sí solos. Por ello, la FEAD reclama la creación de un Fondo para la Prevención y Recuperación frente a Incendios causados por Baterías, con el fin de ayudar a los gestores de residuos a invertir en prevención y a recuperarse tras los siniestros«.
Una plaga
Se trata de una tendencia preocupante para el sector. En la UE, los incendios provocados por baterías aumentaron un 27% en solo dos años, pasando de unos 8.600 en 2023 a 10.900 en 2025. Los datos nacionales muestran la misma tendencia a lo largo de un periodo más prolongado.
En Países Bajos, los incendios en el ámbito de la gestión de residuos se multiplicaron por más de cuatro entre 2016 y 2024. Mientras que en Bélgica, los incendios registrados en los medios de comunicación casi se triplicaron entre 2023 y 2025. Asimismo, en Alemania, el número de incendios también casi se triplicó entre 2021 y 2025.
En Austria, el número de incendios conocidos públicamente en instalaciones de gestión de residuos se multiplicó por casi 15 entre 2007/08 y 2024/25 (pasando de 10 a 147 incendios), según un estudio realizado en colaboración con la VOEB, la asociación austriaca de empresas de gestión de residuos.
La VOEB también reveló que, en la última década, el número de baterías de litio desechadas incorrectamente junto con los residuos generales se ha cuadruplicado, alcanzando más de 8 unidades por tonelada.
Esto significa que un camión de recogida de residuos —con una capacidad media de unas 8,5 toneladas— transporta actualmente cerca de 70 baterías de litio, cada una de las cuales constituye un posible foco de incendio. Esta tendencia refleja la creciente presencia de baterías en productos de uso cotidiano, desde cigarrillos electrónicos desechables hasta juguetes, relojes inteligentes y auriculares.
Las baterías, culpables
Hoy en día, detrás de la mayoría de los incendios en el sector de la gestión de residuos hay una batería. De los aproximadamente 17.500 incendios registrados en el sector de residuos de la UE en 2025, cerca de 10.900 —es decir, 6 de cada 10— estaban relacionados con baterías. Es probable que la proporción real sea mayor, ya que la causa de muchos incendios nunca llega a identificarse.
En Bélgica, se sospecha que las baterías están detrás del 75% de los incendios. En Noruega, país vecino de la UE, fueron la causa del 76% de los incendios cuyo origen se pudo determinar en 2025.
Los incendios provocados por baterías afectan a todos los flujos de residuos y a cada etapa de la cadena de valor: desde los camiones de recogida hasta las plantas de clasificación y los vertederos.
En Países Bajos, alrededor del 40% de los incendios se producen durante la recogida de residuos. En Francia, la base de datos ARIA indica que los incendios relacionados con baterías ocurren en todo tipo de instalaciones de gestión de residuos, desde la recogida y clasificación hasta el reciclaje y el tratamiento final.
Igualmente, se han registrado incidentes de este tipo en residuos domésticos, envases, papel y cartón, residuos voluminosos, mobiliario, metales, residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) y en las operaciones de los vertederos.
Sin presencia en los medios
Sin embargo, la mayoría de estos incidentes nunca trascienden a la prensa. Por ejemplo, de los cerca de 10.900 incendios causados por baterías en 2025, solo unos 1.100 se hicieron públicos. En Noruega, los servicios de bomberos solo intervinieron en el 4% de los incendios registrados en 2025.
Un estudio austriaco describe los casos recogidos por la prensa como «solo la punta del iceberg«. Así, por cada incendio del que se informa, los trabajadores del sector de los residuos extinguen otros nueve. Esto supone un riesgo diario para su propia seguridad, a pesar de que las empresas están realizando importantes inversiones en medidas de prevención y protección, así como en formación contra incendios.
Propuestas de FEAD
Si no se adoptan medidas eficaces, es muy probable que los incendios relacionados con baterías sigan aumentando, a medida que crece el volumen de baterías comercializadas. La UE debe actuar sin demora para prevenir estos incendios y reforzar la resiliencia de las infraestructuras de gestión de residuos. Por ello, la FEAD insta a los responsables políticos de la UE a:
1. Crear un Fondo de Prevención y Recuperación frente a Incendios por Baterías. Debería estar financiado a través del mecanismo de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) para baterías y dispositivos electrónicos. Ello ayudaría a los operadores de gestión de residuos a prevenir estos siniestros y recuperarse de sus efectos.
2. Implementar un sistema de depósito y retorno para aquellas baterías con mayor riesgo de provocar incendios. De esta manera se mejoraría su recogida selectiva, evitando que acaben en los residuos municipales mezclados o en otros flujos de reciclaje.
3. Prohibir los productos desechables que contienen baterías, como los vaporizadores de un solo uso, los cuales generan riesgos de incendio innecesarios al final de su vida útil.
*Para más información: www.fead.be
