Covestro apuesta por los elastómeros circulares
Covestro acaba de poner en marcha una planta piloto para el reciclaje químico de elastómeros de alto rendimiento en sus instalaciones de Leverkusen.
La nueva planta piloto, que ha supuesto una inversión de decenas de millones de euros, es una de las primeras instalaciones del mundo para reciclar este tipo de materiales y subraya el compromiso de Covestro con Leverkusen como centro de innovación industrial.
Como explica Monique Buch, directora comercial (CCO) de Covestro, «Convertir la circularidad en soluciones técnicamente sólidas y comercialmente viables es un elemento central de la estrategia de Covestro. Por eso, con esta planta piloto, acercamos la innovación química a la aplicación industrial y respondemos a la creciente demanda de nuestros clientes de soluciones circulares. Al mismo tiempo, el proyecto demuestra la contribución que la experiencia industrial y de ingeniería de Alemania puede aportar a unas cadenas de valor más resilientes y circulares en Europa«.
¿Cómo es el reciclaje químico de elastómeros?
El núcleo del proyecto es Vulkollan, un elastómero de poliuretano de alto rendimiento utilizado en ruedas de carretillas elevadoras, elementos amortiguadores ferroviarios, topes de suspensión para automóviles y componentes de control de vibraciones. Aunque a menudo pasan desapercibidos, estos materiales son esenciales para el funcionamiento seguro, fiable y duradero de vehículos y equipos industriales.
El proceso de reciclaje químico de Covestro descompone el material Vulkollan seleccionado al final de su vida útil en componentes básicos purificados para su reutilización. Este método permite reciclar más del 90 % de la masa del material y puede reducir la huella de carbono hasta en dos tercios en comparación con el material virgen de origen fósil.
La nueva planta piloto lleva la tecnología más allá del laboratorio, permitiendo a Covestro probar diferentes flujos de residuos, perfeccionar el proceso y generar los datos necesarios para una futura escalabilidad industrial.
Industrializar el reciclaje químico de elastómeros
De hecho, como apunta el responsable de la unidad de negocio de Elastómeros de Covestro, Thomas Braig, precisamente el objetivo de esta planta piloto es establecer las bases para la preindustrialización. Según sus palabras, la nueva instalación permite a Covestro «demostrar la viabilidad técnica del reciclaje químico de Vulkollan, perfeccionar sistemáticamente el proceso y sentar las bases para una futura aplicación industrial. Nuestra ambición es desarrollar soluciones circulares escalables para elastómeros de alto rendimiento en colaboración con nuestros clientes y socios«.
Una cadena de valor
Asimismo, eneste empeño resuta clave el establecimiento de una cadena de valor específica. Por eso Covestro colabora con clientes, recicladores, empresas de gestión de residuos, proveedores de logística y otros socios. El objetivo es desarrollar los sistemas de recogida y retorno necesarios para futuras soluciones de ciclo cerrado.
Estas colaboraciones serán fundamentales para asegurar materiales adecuados al final de su vida útil, mantener una calidad constante de la materia prima y establecer una cadena de valor circular económicamente viable para elastómeros de alto rendimiento.
Igualmente, Covestro también pretende utilizar esta planta piloto para explorar soluciones circulares para otros elastómeros especiales y poliuretanos termoplásticos (TPU).
Por último, con esta nueva planta piloto, Covestro refuerza la posición de Leverkusen como centro de innovación en materiales sostenibles y avanza en su objetivo de lograr una circularidad total.
*Para más información: www.covestro.com
